De gereguleerde gokmarkt in België verloor in 2024 duidelijk aan momentum.

Na meerdere jaren van groei tonen de nieuwste cijfers een duidelijke ommekeer. De bruto spelopbrengst (BSO) daalde tot 1,61 miljard euro in 2024, tegenover bijna 1,69 miljard euro in 2023.

Dat is belangrijk om twee redenen.

Ten eerste bevestigt het dat strengere regelgeving nu een meetbare financiële impact heeft op de legale markt. Ten tweede roept het een moeilijkere vraag op: als de gereguleerde markt krimpt terwijl illegale aanbieders gemakkelijk bereikbaar blijven, verbetert België dan echt de spelersbescherming, of verzwakt het vooral het legale aanbod dat spelers binnen een gecontroleerd kader moet houden?

Het hoofdbeeld is duidelijk. De legale markt is kleiner dan een jaar eerder. Maar de details zijn nog belangrijker. Online gokken vertegenwoordigde nog steeds het grootste deel van de Belgische BSO in 2024, met ongeveer 57% van de markt, tegenover 43% voor landbased. Toch groeide online niet meer. De cijfers tonen een daling van 2,70% voor online, terwijl het landbased segment met bijna 8% terugviel. De daling was dus algemeen en niet beperkt tot één segment.

Met andere woorden: 2024 was niet alleen een slecht jaar voor fysieke casino’s en speelhallen. Het was ook het jaar waarin online stopte met automatisch groeien.

Die verschuiving kwam er niet zomaar. België heeft in 2024 verschillende regels aangescherpt. De aangepaste wet, die in werking trad op 1 september 2024, verhoogde de minimumleeftijd naar 21 jaar, voerde een verbod op bonussen, cadeaus en gratis spellen in en versterkte de beperkingen op reclame.

Deze maatregelen werden voorgesteld als betere spelersbescherming. Dat klopt deels. Strengere leeftijdsregels en minder agressieve promoties beperken de blootstelling, vooral bij jongere en kwetsbare spelers. Maar regelgeving is slechts één deel van het verhaal. Het andere deel is kanalisatie: spelers op legale platforms houden in plaats van hen richting offshore sites te duwen die Belgische regels negeren.

Daar wordt het beeld van 2024 problematischer.

Een van de opvallendste waarschuwingen in het jaarverslag 2024 van de Kansspelcommissie gaat niet over legale operatoren, maar over de illegale markt. Volgens het rapport blijven financiële transacties tussen Belgische banken en illegale goksites mogelijk via derden, wat het vertrouwen van spelers in deze sites kan verhogen, ondanks het ontbreken van regulering.

Dat is geen theoretisch risico. In 2024 stuurde de Kansspelcommissie 61 dossiers door naar het parket en werden 105 URL’s toegevoegd aan de blacklist.

Het risico is dus niet alleen dat de legale markt daalt. Het risico is dat een deel van die activiteit verschuift.

Het B+ segment toont dat duidelijk. De eerste analyses van de financiële data wijzen op een daling van 23,83% in 2024. In België zijn B+ licenties de online uitbreidingen van fysieke speelhallen.

Dat is een zware terugval. Een segment dat bijna een kwart van zijn activiteit verliest in één jaar wijst erop dat bepaalde delen van de legale markt veel harder getroffen zijn dan gemiddeld. Als spelers tegelijk nog steeds toegang hebben tot illegale sites, wordt de kernvraag onvermijdelijk: verschuiven spelers naar veiliger spel, of naar minder gereguleerd spel?

Ook de handhaving geeft geen volledig geruststellend beeld.

In 2024 legde de Kansspelcommissie 66 boetes op, waarvan 8 met volledige of gedeeltelijke schorsing, voor een totaalbedrag van 4.605.700 euro. Daarvan werd echter slechts 27.525 euro effectief geïnd.

Dat verschil is te groot om te negeren. Op papier lijken de sancties streng. In de praktijk is de inning zeer beperkt. In een markt waar illegale aanbieders snel aanpassen en grensoverschrijdend opereren, vermindert dat de afschrikkende werking aanzienlijk.

Het verhaal van 2024 is dus complexer dan een eenvoudige daling.

Ja, de Belgische gokmarkt is gekrompen. Ja, strengere regels hebben daar waarschijnlijk een rol in gespeeld. En ja, een daling van gokinkomsten is niet automatisch negatief als ze leidt tot minder risicovol spel. Maar dat is niet het volledige beeld. De cijfers tonen ook blijvende druk van illegale aanbieders, voortdurende blacklist-activiteit en beperkingen in de handhaving.

De belangrijkste conclusie is daarom niet alleen dat de markt met ongeveer 5% is gedaald.

België komt in een meer kwetsbare fase terecht. De legale markt groeit niet meer. Online compenseert de daling elders niet langer. Eén segment is sterk teruggevallen. Tegelijk blijven illegale sites toegankelijk.

Als België spelers beter wil beschermen, volstaat strengere regelgeving alleen niet.

Er is ook nood aan betere kanalisatie, snellere blokkering, sterkere controle op betalingen en een aantrekkelijk legaal aanbod. Anders betekent een dalende markt niet minder gokken, maar mogelijk minder gereguleerd gokken.